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台東境內山勢極美，有低緩，也有雄壯；既婉約，又豪邁。若要加以區分，可概括為兩個山脈，西側的中央山脈，坡度陡峭，氣勢雄偉壯觀，靈山秀美。而東邊的海岸山脈則是海洋板塊與大陸板塊擠壓形成，臨太平洋的一面是深達數千公尺的菲律賓海溝，山脈直入海中，千百萬年來受到海浪的衝擊、侵蝕，形成各種海蝕地形，彷彿一個地質學教室。

中央山脈與海岸山脈都是自西向東緩降，將台東縣依次分割成高山、縱谷、平原與海岸四個截然不同的景觀。

大關山隧道是台東與高雄兩縣的交界，也是穿越中央山脈連絡東、西部的南橫公路的最高點，標高2722公尺，隧道的西側道路夾在高山中迴旋前進，是典型的高山地形。但一出隧道東口到台東縣境，山勢陡然向下，視野為之一闊，天氣好時，可以直望太平洋。這裡的「埡口日出」、「向陽雲海」，是台東絕景，太陽在白雲的襯托下，金輪出海，雲靄飄渺之間，彷若仙境。

南橫公路將出海端之前的霧鹿峽谷，則有「南橫第一景」美稱，兩岸峽谷壁立，如利斧一刀而下，陡峭地令人驚嘆，在峽谷窄處有天龍吊橋，吊橋雖不長，但立於吊橋朝下看，可以感受峽谷的險勢。

在海岸山脈的泰源幽谷，則是一個世外桃源的峽谷風光，這裡是東海岸唯一的封閉式盆地，群山環繞，峭壁險峻，更由於氣候絕佳，幽谷內盛產生鮮蔬果，極有幽居自得之趣。

鯉魚山，位在台東縣治台東市中心，標高只有75公尺，但在台東人的心目中，這可是一個重要的精神標誌，離鄉的台東人，看到了鯉魚山就表示到了家。登鯉魚山在天氣好時，可遠眺蘭嶼及綠島；台東人喜歡到這裡休閒，不分老少誰都可以登鯉魚山做半日之遊，鯉魚山是台東最親切的山。